När vi väl kom fram till Serbiens huvudstad Belgrad var det meningen att vi skulle kliva på nattåget som under 15 timmar skulle ta oss ner till den grekiska kusten. Hur som helst visade sig detta tåg inte vara av det bästa tåg-virke, om man säger så. Rättare sagt verkade det snarast vara ett gammal sovjettåg.
Resan inleddes med att tåget stod stilla. I två timmar efter utsatt avgångstid rörde sig tåget inte ur fläcken. Det gjorde däremot en av tågarbetarna som gick omkring med en minimal hammare och bankade på metallen under tåget. Det hela framstod i det närmaste som ett skämt.
Det värsta var dock att hytterna inne i tåget var fullständigt olidliga. Värmen översteg garanterat kroppstemperaturen, antalet vindpustar kunde räknas på ena handen och air-condotion var tyvärr inte uppfunnen i Sovjet. Under resans stillastående perioder (vilket skulle komma att bli ganska många), bokstavligen hängde vi ut genom fönstren. Att andas inne i hytten var helt enkelt en fysisk omöjlighet.
Som tur var fanns offentliga vattenkranar på perrongerna, så flera gånger under de två timmarna sprang vi ut och fyllde på våra snabbt uppdruckna vattenflaskor. Rätt var det var kunde någon av konduktörerna ropa att de trodde att tåget skulle gå. Och så fick man springa in igen bara för att upptäcka att konduktörerna hade noll koll på lokföraren och vice versa.
Till slut startade åtminstone det fallfärdiga tåget. Och rullade hela 200 meter innan det stannade igen. Om det var eftermiddag när vi först klev på tåget hann det definitivt bli kväll innan tåget verkligen rullade mer än 200 meter åt gången. Snart ven vinden in och känslan av frisk luft var obeskrivlig.
Nästa dag vaknade av att det - surprise - var olidligt varmt i kupén. Jag hade förtvivlat letat efter någon sorts knapp där man kunde stänga av värmen, men någon sådan hade man förstås inte brytt sig om att montera in i hytterna.
Tåget kunde plötsligt stanna och stå stilla en halvtimme mitt i ingenstans. I korridoren hängde folk med tungorna ut genom fönstren. Det enda positiva med de många stoppen var att man kunde passa på att ta lite bilder.
Från fönstret kunde man se häftiga berg, mystiska grottor och här och var ett och annat vattendrag.
Innan vi gick på tåget hade vi bullat upp ordentligt med mackor, vatten, kex och annan ätbar proviant. Trodde vi. Dock hade vi inte förutsätt att mackorna skulle bli till en geggig sörja, vattnet skulle anta "rumstemperatur" (i vårt fall ökenhetta) och kexen skulle smälta ihop till oigenkännlighet. Hur som helst kände vi oss inte överdrivet hungriga där vi satt i hettan. Inte heller överdrivet fräscha. Sanningen är den att våra kläder måste ha luktat förjävligt. Tåget hade tuffat på ganska bra under natten, men i dagsljus var det helt meningslöst att hoppas på bättre lycka än dagen innan. Tåget stannade bokstavligen minst en gång i halvtimmen. Och stod därefter still i minst en halvtimme. Så på en timme stod vi stilla halva tiden. Det verkade inte precis som att det var någon brådska att köra in förseningen i början av resan.
Även här hade historien satt sina spår...
Kors på berg. Något som tydligen är relativt vanligt i katolska länder. (Jag såg samma sak i Venezuela).
Vi passerade gränsen till Makedonien. Tåget stannade för gränskontroll vilket tog en halv evighet. Tåget rullade sedan i hela tio minuter för att återigen stanna. Denna gången till synes mitt ute på en åker. Till slut utbrister en av de tre tappra resenärerna; - Ursäkta mig, men VAD gör vi här???
Varpå vi allesammans brast ut i ett befriande gapflabb.
I slutet av resan skickade jag följande sms till mina nära och kära hemma i Sverige:
"Vi har nu suttit på samma tåg de senaste 18 timmarna och ingen av oss vill veta hur vi luktar med tanke på värmen. Vi lever bokstavligen på vatten och bröd, eller snarare kokhett vatten och smälta kex. Ingen av oss orkar formulera ord längre utan vi kommunicerar med kroppsspråk och underliga läten. Varje timme står tåget stilla ungefär halva tiden och ingen verkar längre komma ihåg varför. Som tur är skrattar vi åt eländet tillsammans med danskarna i hytten bredvid."
Hela resan tog oss ca 19 timmar, 4 timmar för mycket. Jag bokstavligen kysste marken när vi äntligen steg i land i grekiska Thessaloniki.